Den berühmtesten Wettbewerb des Sports gibt es seit 1903. Damals wurde die Tour de France erstmalig durchgeführt. Über sechs Etappen hinweg galt es, 2428 km hinter sich zu bringen. Dieses Radrennen war das erste seiner Art, ging es doch vorher nie darum, die jeweiligen Zeiten der einzelnen Etappen zu einem Gesamtergebnis zu addieren und so einen Gesamtsieger zu ermitteln. Ideengeber dieser neuen Methode war der französische Journalist Géo Lefèvre. Neben den Straßen machte der Radsport auch auf der Bahn beträchtliche Fortschritte. Die sogenannten Sechstagerennen erfreuten sich immer größerer Beliebtheit. Dabei handelt es sich um sechstägige Veranstaltungen, die sich aus mehreren Wettbewerben rund um den Bahnradsport zusammensetzen und in Mannschaften bestritten werden. Bei den ebenfalls populären Steherrennen geht es darum, ein bestimmtes, hoch angesetztes Tempo über Distanzen von mindestens 50 km aufrechterhalten.

Die Tour de France setzte ihren Siegeszug fort und erhielt schnell den Ruf als härtestes Radrennen überhaupt. Ab 1910 hatte die Veranstaltung zahlreiche Sponsoren gewonnen, sodass die einzelnen Teams nicht nach Nationalitäten gestaffelt fuhren, sondern vielmehr in Firmenteams organisiert waren. Zusätzlich konnte so die Qualität der Fahrräder als Fortbewegungsmittel auf unterhaltsame Weise unterstrichen werden. So war der Radsport von Beginn an auch kein Sport für Amateure, sondern Vollprofis, anders als beispielsweise Fußball oder Basketball, bei denen professionelle Spieler auf der größten Bühne lange Zeit nicht zugelassen waren. Aufgrund dieser Teilnahme absoluter Spitzensportler wurde der Radsport zu Anfang des 20. Jahrhunderts zur bei den Zuschauern wohl beliebtesten Sportart überhaupt. Einzig das Boxen konnte den Fahrradfahrern Konkurrenz machen.

Während des Ersten Weltkrieges setze die Tour de France dann allerdings aus. Danach erlebte der Sport einen Niedergang. Als gute Verdienstmöglichkeit bemühten sich viele junge Männer um eine Karriere im Radsport. Die Veranstalter nutzen jedoch genau diesen Ansturm aus und ließen die Sportler zu schlechten Bedingungen konkurrieren, wodurch diese Männer als Rennfahrerproletariat belächelt wurden. In den 1920er Jahren verlor das Radfahren deshalb rasant an Beliebtheit und erlebte erst ab 1936 wieder einen Aufschwung, als die Firmen Adler, Diamant, Dürkopp, Opel, Phänomen und Wanderer insgesamt 36 Profis anstellten. Nach einem weiteren Rückschlag aufgrund des Zweiten Weltkrieges läutete die Renaissance der Straßenrennen eine wichtige Etappe des Sports ein. Ab 1949 wurden in Deutschland wieder Sechstagerennen veranstaltet, die nach großem Erfolg in München auch Ableger in Dortmund, Berlin und Hannover erhielten.